История создания
Приказом Министра высшего и среднего специального образования СССР от 30 мая 1968 года за № 446 с 1 августа 1968 года в г. Вологде был открыт учебно-консультационный пункт Всесоюзного юридического заочного института (ВЮЗИ). В 1988 году он был преобразован в факультет ВЮЗИ. В 1990 году, в связи с преобразованием ВЮЗИ в Московский юридический институт, факультет ВЮЗИ в г.Вологде стал факультетом МЮИ. В 1993 году на основании реорганизации МЮИ в Московскую государственную юридическую академию факультет МЮИ стал именоваться факультетом МГЮА в г. Вологде.

В 1998 году Приказом Министерства общего и профессионального образования РФ от 28 мая 1998 года за № 1378 факультет МГЮА был преобразован в филиал МГЮА в г.Вологде.
В 2009 году Академии, в составе которой функционирует филиал, было присвоено имя академика Российской академии наук, доктора юридических наук, профессора, президента Московской государственной юридической академии Олега Емельяновича Кутафина.
Приказом Министерства образования и науки РФ от 12.10.2012 г. № 812, филиал был переименован в Северо-Западный институт (филиал) Университета имени О.Е. Кутафина (МГЮА).

Первый набор студентов в филиал был осуществлен в 1968 году. Вступительные экзамены принимались по русскому языку (письменно и устно), истории СССР (устно), иностранному языку (устно). Два раза в год студенты вызывались на учебные сессии. Занятия во время сессии проводились в две-три смены. Со студентами, проживающими в г.Вологде, проводились систематические занятия в вечернее время. Подобная практика работы со студентами продолжалась до 1993 года. До 1990 года в межсессионный период организовывались выезды преподавателей для проведения дополнительных занятий в города Ярославль, Петрозаводск, Череповец, Мурманск, Архангельск.

В 1992 году в филиале открылся дневной факультет, на который было принято 50 студентов. В настоящее время ведется подготовка на 5 курсах дневного факультета по 100-120 человек на курсе. Всего в 2011-2012 учебном году по всем формам обучения получают образование 1686 студентов, включая 565 студентов дневного отделения, 796 студентов заочного отделения и 325 студентов ОЦП.

В 1993 году в филиале открылось отделение целевой подготовки (ОЦП), на которое принимаются лица, имеющие высшее и незаконченное высшее неюридическое образование.

С 1998 года в филиале работает бесплатная юридическая консультация. В ее работе активное участие принимают студенты 3–4 курсов под руководством опытных преподавателей. Студенты имеют возможность применить теоретические знания к практике.
В настоящее время Северо-Западный Институт (филиал) является обособленным структурным подразделением федерального государственного бюджетного образовательного учреждения высшего образования «Московский государственный юридический университет имени О.Е. Кутафина (МГЮА)»
Институт осуществляет образовательную деятельность по двум образовательным программам высшего образования: по направлению подготовки 40.03.01 - Юриспруденция (бакалавриат) и 40.04.01 - Юриспруденция (магистратура).
Образовательный процесс обеспечивается 36 штатными преподавателями, из них с учеными степенями и званиями – 72,5% , в том числе докторов наук  – 11,74%. Штаты укомплектованы на 100%. Доля преподавателей, привлекаемых к образовательному процессу на штатной основе, составляет 83,5%. Все работники профессорско-преподавательского состава Института (филиала) имеют образование, соответствующее профилю преподаваемых ими дисциплин. В числе научно-педагогических работников есть лица, имеющие почетные звания «Заслуженный юрист» (1 человек), награжденные знаком Почетный работник высшего профессионального образования Российской Федерации» (5 человек), Почетной грамотой Минобрнауки России (1 человек), Почетными грамотами и Благодарственными письмами органов власти и местного самоуправления, ректора Университета.
Северо-Западный институт (филиал) Университета имени О.Е. Кутафина (МГЮА) располагает материально-технической базой, обеспечивающей проведение всех видов дисциплинарной и междисциплинарной подготовки, лабораторной, практической и научно-исследовательской работы обучающихся, которые предусмотрены учебным планом, и соответствующей действующим санитарным и противопожарным правилам и нормам.
В настоящее время выпускники Института являются основой для пополнения кадрового состава органов законодательной, исполнительной власти, местного самоуправления, судебной и правоохранительной системы Вологодской области и всего Северо-Западного региона (более 80% выпускников жители г. Вологды и Вологодской области). Суды Вологодской области практически полностью укомплектованы выпускниками Института (филиала).Активно развивается сотрудничество с российскими вузами и другими научными и образовательными учреждениями. На территории России научные мероприятия с участием НПР Института проходят в Москве, Архангельске, Казани, Краснодаре, Самаре, Курске, Уфе, Нижнем Новгороде, Череповце, Оренбурге, Красноярске, Челябинске. Наиболее активно развивается сотрудничество с Московским государственным университетом имени М.В. Ломоносова, Вологодским институтом права и экономики ФСИН России, Академией права и управления ФСИН России, Вологодским государственным университетом и другими научными и образовательными учреждениями. Преимущественные формы сотрудничества: совместное проведение научных мероприятий, подготовка и издание научных и учебно-методических трудов, подготовка отзывов на авторефераты и диссертации, участие в конкурсных комиссиях и жюри проводимых научных олимпиад и конкурсов.
Взаимодействие с Правительством Вологодской области, Вологодским областным судом, Адвокатской палатой Вологодской области, Нотариальной палатой Вологодской области, прокуратурой Вологодской области, управлением службы судебных приставов по Вологодской области, управлением Росреестра по Вологодской области, управлением Министерства юстиции по Вологодской области, управлением Судебного департамента в Вологодской области, Департаментом по организации работы мировых судей Вологодской области, Четырнадцатым арбитражным апелляционным судом, Арбитражным судом Вологодской области, Законодательным Собранием Вологодской области, Администрацией г. Вологды, Вологодской городской Думой, Общественной палатой Вологодской области и т.п. осуществляется в следующих формах: совместная подготовка научных мероприятий, участие в организованных ими научных мероприятиях, экспертно-консультационная помощь, совместное проведение научных мероприятий, участие в составе комиссий и рабочих групп по направлениям деятельности.